La tour penchée de Pise a commencé à s'incliner pendant sa construction en 1178, seulement cinq ans après que les maçons eurent posé les premières assises de marbre sur le sol alluvial meuble de la Piazza dei Miracoli.
Les ingénieurs ont interrompu les travaux pendant près d'un siècle alors que la république menait des guerres à travers la Méditerranée, et lorsqu'ils ont repris en 1272, ils ont construit les étages supérieurs à un angle compensatoire — créant le paradoxe que les visiteurs gravissent aujourd'hui, 251 marches serpentant à travers une structure qui défie à la fois la gravité et son plan initial. Lucques, à quarante minutes au nord-est, n'a jamais penché mais n'est jamais tombée non plus : ses remparts de la Renaissance, quatre kilomètres de briques et de terre plantés de platanes, restent les seules fortifications urbaines intactes de cette ampleur en Europe.
Une excursion d'une journée à Pise et Lucques depuis Florence présente les doubles contradictions de la Toscane — ambition et retenue, spectacle et discipline. Le quatuor de marbre de Pise — cathédrale, baptistère, camposanto et campanile — se presse sur une seule pelouse, chaque surface sculptée en arcades aveugles et niveaux de colonnes qui transforment la lumière du soleil en dentelle. Le centre historique de Lucques s'étend derrière des remparts où les cyclistes font le tour des bastions et les habitants promènent leurs chiens sur des sentiers que la sœur de Napoléon a convertis à partir d'emplacements d'artillerie. Les villes partagent une grammaire romane mais divergent dans la syntaxe : Pise a visé le ciel et a mal calculé ; Lucques s'est ancrée et a enduré.
Les visites de Florence à Pise permettent généralement quatre-vingt-dix minutes sur la piazza, assez pour faire le tour des monuments et monter dans la tour si vous avez réservé l'entrée programmée à 20 EUR. Les itinéraires d'une journée complète des points forts toscans ajoutent les tours médiévales de San Gimignano ou le Campo en forme de coquillage de Sienne, mais les options d'une demi-journée se concentrent uniquement sur Pise, au départ de Florence en milieu de matinée et avec un retour en début d'après-midi. Les extensions à Lucques durent de cinq à six heures au total, en passant par les boutiques de soie de la via Fillungo et en faisant une pause à la mosaïque byzantine de San Frediano ou sur l'ovale de la Piazza dell'Anfiteatro, construite sur une arène romaine dont la courbe survit dans les façades des maisons de ville. La dégustation de gâteau Buccellato — le pain parfumé à l'anis de Lucques, cuit depuis que les guildes médiévales en ont réglementé la recette — apparaît sur les menus des circuits combinés, une note en bas de page glucidique au marbre et aux fresques.
La renommée de Pise repose sur un échec des fondations ; celle de Lucques repose sur des murs qui n'ont jamais failli. L'une divertit les touristes férus de physique, l'autre récompense les marcheurs qui préfèrent la circonférence à l'altitude. Ensemble, elles tracent l'éventail de ce qu'une république toscane pouvait construire quand elle avait de l'argent et quand elle connaissait la retenue.
12 h
